Judicial · Estados Unidos
Summons and complaint — le han demandado
Estos documentos inician un pleito civil contra usted y fijan un número determinado de días para presentar una contestación por escrito ante el tribunal. Si pasa el plazo, el tribunal puede dar a la otra parte lo que pide sin haber oído la suya.
Qué tan grave: ejecución cercanaTambién llamada: civil summons, Summons in a Civil Action, AO 440, lawsuit papers, service of process
La summons es el documento del propio tribunal, firmado por el secretario y sellado. Identifica el tribunal, las partes y el número de caso, e indica cuántos días tiene usted para responder.
La complaint es el relato de la otra parte: apartados numerados con lo que dice que ocurrió y lo que pide al tribunal. La contestación responde a esos apartados uno por uno.
La contestación se presenta ante el tribunal, no se envía a quien le demanda. Una carta al demandante, por razonable que sea, no presenta nada ni detiene nada.
Quién la envía
El secretario del tribunal expide la citación. El demandante —a menudo un acreedor, un comprador de deuda, un arrendador o una empresa— presenta la demanda y hace que ambos documentos se le entreguen.
Un encabezamiento con el tribunal, las partes y un número de caso; las palabras «Summons in a Civil Action» o «You are hereby summoned»; la firma del secretario y el sello del tribunal; una frase con el número de días para contestar; y una demanda adjunta en apartados numerados. Suele entregarse en mano o dejarse en el domicilio, no llegar por correo ordinario.
El plazo
En un tribunal federal la contestación se presenta dentro de los 21 días siguientes a la notificación (Fed. R. Civ. P. 12(a)(1)(A)(i)). Si se renunció a la notificación conforme a la regla 4(d), el plazo es de 60 días desde el envío de la solicitud de renuncia, o de 90 días si se envió a un demandado fuera de cualquier distrito judicial de Estados Unidos. Los tribunales estatales fijan sus propios plazos, y la citación imprime el que rige.
Si no haces nada
No contestar ni defenderse permite al secretario declarar la rebeldía, y el tribunal puede después dictar sentencia en rebeldía por lo que pide la demanda (Fed. R. Civ. P. 55). Dejarla sin efecto después exige una petición aparte y motivos conforme a las reglas 55(c) y 60(b): no es automático ni rápido.
Calcule su fecha
La regla de arriba es lo que fija la ley. Introduzca las fechas de su propia carta y se convertirá en una fecha.
Cómo escala
- 01El secretario declara la rebeldía por no haber contestado ni defendido (Fed. R. Civ. P. 55(a)).
- 02Puede seguir una sentencia en rebeldía que conceda al demandante lo que reclama (Fed. R. Civ. P. 55(b)).
- 03Una sentencia de dinero es ejecutable: embargo de salario, de cuenta bancaria o carga sobre bienes, conforme al derecho del estado donde se ejecute.
- 04Deshacer una sentencia en rebeldía exige una petición conforme a las reglas 55(c) y 60(b), que el tribunal resuelve según los motivos que usted acredite.
Cómo responder
Lo que sigue es el procedimiento: qué debe contener una contestación, dónde se presenta y qué la hace puntual. Qué decir sobre el fondo es asunto de un abogado.
Tipos de respuesta
- Presentar la contestaciónAnswer to the complaint (Fed. R. Civ. P. 8(b) and 12(a)) · Fed. R. Civ. P. 8(b), 12(a)(1)(A)(i)
- Pedir una prórrogaStipulation or motion for more time to answer · Fed. R. Civ. P. 6(b)
- Devolver la renuncia a la notificaciónWaiver of service returned to the plaintiff (Fed. R. Civ. P. 4(d)) · Fed. R. Civ. P. 4(d)(3) · Form AO 399 — Waiver of the Service of Summons
Dónde y cómo
- Presentación electrónica por el sistema CM/ECF del tribunal, cuando lo permite a la parte: el aviso de presentación electrónica es el resguardo.
- En ventanilla en la secretaría, donde el sello de fecha es la fecha de presentación; pida una copia sellada.
- Correo certificado con acuse de recibo, recordando que cuenta la fecha en que lo recibe el secretario, no la de envío.
- Correo ordinario, que no deja constancia de cuándo llegó.
Qué adjuntar
- Una copia para el tribunal, otra para cada una de las demás partes y una para usted.
- Un certificate of service con el abogado del demandante, la fecha y la vía de envío de la copia.
- La carátula civil del tribunal solo donde las reglas locales la exijan con la contestación.
Qué hace que cuente
Una respuesta cuenta cuando la recibe el secretario del tribunal designado, en la fecha que imprime la citación y en el huso horario de ese tribunal. Un documento que llega tarde llega tarde, sea cual sea la vía.
Preguntas frecuentes
¿Contesto al tribunal o a quien me demanda?
La contestación se presenta ante el secretario del tribunal que figura en el encabezamiento; además se envía copia al abogado del demandante con un certificate of service. Enviarla solo al demandante no presenta nada.
¿Son 21 días en todos los tribunales?
No. Los 21 días son la regla federal de Fed. R. Civ. P. 12(a)(1)(A)(i). Cada estado fija el suyo, habitualmente entre 20 y 30 días, y la citación que le entregaron imprime el que rige.
El plazo vence en domingo. ¿Eso ayuda?
En un tribunal federal, sí: Fed. R. Civ. P. 6(a)(1)(C) lo prorroga hasta el final del siguiente día que no sea sábado, domingo ni festivo legal. Las reglas estatales suelen decir algo parecido, pero manda la regla del propio tribunal.
A mí no me entregaron nada: los dejaron en la puerta.
Cómo puede practicarse la notificación lo fijan la regla 4 y el derecho del estado, y si lo ocurrido fue una notificación válida es una cuestión jurídica con consecuencias en ambos sentidos. Es de las que conviene plantear a un abogado y no resolver con una página web.
Fuentes
Hechos verificados en las fuentes de abajo el 10 de septiembre de 2026.